Ни одна другая картина Сандро Боттичелли не вызвала столько академических споров, как Мистическое распятие. Дата создания, значение и даже рука, написавшая ее, подвергались сомнению, но величайшая загадка заключается в ее цели: в отличие от грандиозных флорентийских алтарей Боттичелли, это произведение небольшое, интимное и окутано апокалиптической символикой. Некоторые считают, что оно было написано около 1500 года в ответ на смятение после казни ярых проповедников Савонаролы, чьи проповеди потрясли Флоренцию до глубины души.

Необычные образы и масштаб картины предполагают, что она была создана для частного поклонения, а не для публичного показа. В центре картины Христос висит на кресте, но сцена совершенно неординарна. Ангелы спускаются, чтобы утешить страдающих, в то время как демоны насильственно изгнаны из города внизу — это видение духовной войны на земле. Мария и Иоанн на коленях молятся, их жесты отражают страдания и надежду верующих.

Городской пейзаж на заднем плане — это не Иерусалим, а осажденный силуэт Флоренции, связывающий библейскую драму с современными событиями. Вихревая, почти хаотичная композиция резко контрастирует с спокойным порядком распятий Фра Анджелико, подчеркивая озабоченность Боттичелли судьбой души в смутные времена. Точные истоки Мистического распятия остаются неясными, так как ни один современный документ не упоминает о его заказе или ранней истории. Ученые в целом согласны с тем, что оно принадлежит к позднему периоду Боттичелли, когда его искусство стало более видимым и интенсивным, возможно, под влиянием призыва Савонаролы к духовному обновлению.

Небольшой размер картины и необычная техника — на деревянной панели, с использованием темперы и, возможно, масла — предполагают, что она предназначалась для частного покровителя, хотя их личность утеряна. Сегодня Мистическое распятие хранится в Художественном музее Фогга в Гарварде, где оно продолжает очаровывать зрителей и вызывать споры о последних годах Боттичелли.