Когда Пол Гоген завершил Не работать в 1896 году, он жил на Таити, далеко от европейского арт-мира, который как отмечал, так и неправильно понимал его. Название картины происходит от фразы, которую сам Гоген написал в углу, что является резким ответом на попытки колониальных властей навязать местному населению западную трудовую этику. Это был период личного и художественного бунта для Гогена, который стремился запечатлеть то, что он видел как чистоту и простоту таитянской жизни, даже когда он боролся с болезнью и финансовой нестабильностью.

Эта работа является свидетельством его веры в то, что искусство и жизнь должны сопротивляться требованиям индустриализированного труда. В центре Не работать таитянская женщина лежит в тени, ее взгляд отстранен, а поза расслаблена и нетороплива. Вокруг нее пейзаж пышный, но спокойный, цвета теплые и земляные, а мягкий свет играет на ее коже и окружающей листве. Использование Гогеном смелых контуров и плоских форм отражает его восхищение японскими гравюрами, в то время как спокойствие модели резко контрастирует с суетой европейских жанровых сцен, таких как работы Жана-Франсуа Милле, который изображал крестьян за работой.

Здесь отсутствие труда не является бездельем, а тихим утверждением достоинства и автономии, подчеркнутым спокойствием женщины и гармоничным окружением. Точная ранняя история Не работать неясна, так как таитянские работы Гогена часто отправлялись во Францию с минимальной документацией и иногда меняли владельцев в частном порядке, прежде чем попасть в публичные коллекции. Средство картины не зафиксировано окончательно, хотя большинство работ Гогена этого периода выполнены маслом на холсте. Сегодня эта картина признана ключевым примером зрелого таитянского стиля Гогена, отражая как его увлечение, так и проблематизацию идеализации полинезийской культуры.

Она остается отправной точкой для обсуждений о колониализме, художественном побеге и поиске подлинности в искусстве конца 19 века.