В июне 1889 года, во время своего добровольного пребывания в психиатрической больнице Сен-Поль-де-Мозоль в Сен-Реми-де-Прованс, Винсент Ван Гог создал замечательную серию оливковых рощ, которая стала одной из его самых личных работ. Оливковые деревья на склоне холма является частью этого интенсивного творчества, созданного в то время, когда художник был как изолирован, так и глубоко вовлечен в окружающий его ландшафт. Самими оливковыми деревьями он был очарован: в письме своему брату Тео Ван Гог написал: «Оливковое дерево очень характерно для Прованса; оно серебристое, иногда более синее, иногда более зеленое, бронзовое, почти медное, и прежде всего, с красотой старого человека, морщинистого и искривленного».

Эта картина выделяется среди серии своей энергичной манерой письма и почти музыкальным ритмом форм. Сцена запечатлевает залитый солнцем склон холма, где извивающиеся стволы оливковых деревьев поднимаются из земли в танце движения и цвета. Ван Гог выбрал момент, когда свет был резким, отбрасывая короткие тени и зажигая листву всплесками зеленого, желтого и синего. Земля колебалась от параллельных мазков, отражая волнистые формы деревьев и холмов за ними, что намекает как на физическую жизненность ландшафта, так и на беспокойный дух самого художника.

В отличие от более спокойных оливковых рощ Жана-Франсуа Миле, чьи спокойные крестьяне вызывали восхищение у Ван Гога, здесь сама земля кажется живой, каждое мазок трепещет от энергии. Отсутствие фигур сосредоточивает все внимание на формах природы, превращая склон холма в сцену для цвета и движения. Точная история Оливковых деревьев на склоне холма менее документирована, чем у некоторых других работ Ван Гога, но картины этого периода в Сен-Реми часто отправлялись его брату Тео в Париж, и многие из них попали в частные коллекции, прежде чем были признаны ключевыми произведениями зрелого стиля Ван Гога. Сегодня эта картина отмечается как часть позднего периода художника, когда его палитра стала ярче, а его прикосновение более выразительным, предвосхищая экспрессионистское движение, которое последовало за этим.

Серия оливковых деревьев, включая эту работу, отмечает поворотный момент: поиски Ван Гога утешения и смысла в природе, переданные с такой интенсивностью, которая продолжает захватывать зрителей. В настоящее время эта картина находится в коллекции крупного музея, где она служит свидетельством постоянного диалога художника с ландшафтом Прованса.