Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер впервые выставил Палестрина - Композиция в 1828 году, критики были поражены его смелостью: Тёрнер никогда не посещал итальянский город Палестрина, но создал целостное видение его древнего ландшафта из воображения, памяти и вторичных источников. Этот акт творческого изобретения как восхвалялся, так и вызывал вопросы — как художник мог запечатлеть дух места, которого он никогда не видел? Картина стала отправной точкой в дебатах о роли воображения и наблюдения в искусстве, при этом некоторые современники восхваляли «поэтический взгляд» Тёрнера, а другие обвиняли его в чрезмерности. Сцена разворачивается в широком панораме, где древние руины Палестрины возвышаются над долиной, залитой золотым светом. Тёрнер выбирает момент спокойного величия, когда разрушающаяся архитектура римского прошлого сливается с живым ландшафтом.

Руины, изображенные свободной, почти абстрактной манерой, стоят как молчаливые свидетели времени, в то время как игра света и тени оживляет холмы и далёкое небо. На переднем плане маленькие фигуры указывают на руины, приглашая зрителя размышлять как о славе, так и о распаде истории. В отличие от Клода Лорана, чьи итальянские пейзажи Тёрнер восхищался и подражал, эта композиция меньше о пасторальной гармонии и больше о драме памяти и воображения. Физическая история Палестрина - Композиция менее документирована, чем некоторые другие работы Тёрнера.

Скорее всего, она была написана для выставки в Лондоне, где итальянские пейзажи Тёрнера пользовались высоким спросом среди коллекционеров, стремившихся к сценам Великого путешествия. Точная техника остается неопределенной — вероятно, это масло на холсте, но некоторые предполагают акварель или смешанную технику, так как Тёрнер был известен своими экспериментальными методами в этот период. Сегодня картина является свидетельством увлечения Тёрнера Италией и его готовности размыть границу между видимыми и воображаемыми мирами, что отмечает ключевой момент в его карьере, когда он всё дальше отходит от строгой топографической точности к видению.