Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió por primera vez Palestrina - Composición en 1828, los críticos quedaron impresionados por su audacia: Turner nunca había visitado la ciudad italiana de Palestrina, sin embargo, evocó una visión completa de su antiguo paisaje a partir de la imaginación, la memoria y relatos de segunda mano. Este acto de invención creativa fue tanto admirado como cuestionado: ¿cómo podría un pintor capturar el espíritu de un lugar que nunca había visto? La pintura se convirtió en un punto de referencia en los debates sobre el papel de la imaginación frente a la observación en el arte, con algunos contemporáneos elogiando el "ojo de poeta" de Turner y otros acusándolo de sobrepasarse. La escena se despliega en un amplio panorama, con las antiguas ruinas de Palestrina elevándose sobre un valle bañado en luz dorada. Turner elige un momento de grandeza tranquila, donde la arquitectura en ruinas del pasado romano se mezcla con el paisaje vivo.

Las ruinas, representadas con un pincelado suelto, casi abstracto, se erigen como testigos silenciosos del tiempo, mientras el juego de luz y sombra anima las colinas y el cielo distante. En el primer plano, pequeñas figuras gesticulan hacia las ruinas, invitando al espectador a contemplar tanto la gloria como la decadencia de la historia. A diferencia de Claude Lorrain, cuyas paisajes italianos Turner admiraba y emulaba, esta composición se centra menos en la armonía pastoral y más en el drama de la memoria y la imaginación. La historia física de Palestrina - Composición está menos documentada que algunas de las otras obras de Turner.

Es probable que se pintara para su exhibición en Londres, donde los paisajes italianos de Turner eran muy demandados entre los coleccionistas ansiosos por escenas del Gran Tour. El medio exacto sigue siendo incierto: el óleo sobre lienzo es probable, pero algunos sugieren acuarela o técnica mixta, ya que Turner era conocido por sus técnicas experimentales en este período. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la fascinación de Turner por Italia y su disposición a difuminar la línea entre los mundos vistos e imaginados, marcando un momento pivotal en su carrera mientras se alejaba cada vez más de la estricta precisión topográfica hacia lo visionario.