Quando Joseph Mallord William Turner exibiu pela primeira vez Palestrina - Composição em 1828, os críticos ficaram impressionados com sua audácia: Turner nunca havia visitado a cidade italiana de Palestrina, no entanto, evocou uma visão completa de sua antiga paisagem a partir da imaginação, memória e relatos de terceiros. Este ato de invenção criativa foi tanto admirado quanto questionado: como poderia um pintor capturar o espírito de um lugar que nunca havia visto? A pintura se tornou um marco nos debates sobre o papel da imaginação em comparação à observação na arte, com alguns contemporâneos elogiando o "olho de poeta" de Turner e outros o acusando de exagero. A cena se desenrola em um amplo panorama, com as antigas ruínas de Palestrina se erguendo acima de um vale banhado em luz dourada. Turner escolhe um momento de grandeza tranquila, onde a arquitetura em ruínas do passado romano se mistura com a paisagem viva.

As ruínas, representadas com pinceladas soltas, quase abstratas, permanecem como testemunhas silenciosas do tempo, enquanto o jogo de luz e sombra anima as colinas e o céu distante. No primeiro plano, pequenas figuras gesticulam em direção às ruínas, convidando o espectador a contemplar tanto a glória quanto a decadência da história. Ao contrário de Claude Lorrain, cujas paisagens italianas Turner admirava e emulava, esta composição é menos sobre harmonia pastoral e mais sobre o drama da memória e da imaginação. A história física de Palestrina - Composição está menos documentada do que algumas das outras obras de Turner.

É provável que tenha sido pintada para exibição em Londres, onde as paisagens italianas de Turner eram muito procuradas entre colecionadores ansiosos por cenas da Grande Tour. O meio exato permanece incerto: óleo sobre tela é provável, mas alguns sugerem aquarela ou técnica mista, já que Turner era conhecido por suas técnicas experimentais nesse período. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho da fascinação de Turner pela Itália e sua disposição em borrar a linha entre os mundos vistos e imaginados, marcando um momento crucial em sua carreira enquanto se afastava cada vez mais da precisão topográfica estrita em direção ao visionário.