В 1557 году Питер Брейгель Старший написал Притчу о сеятеле в то время, когда Нидерланды находились на грани религиозных и социальных потрясений. Эта работа примечательна тем, что она является одной из самых ранних сохранившихся пейзажей Брейгеля и знаменует его переход от многолюдных аллегорических сцен его предшественников к новому панорамному видению сельской жизни. Хотя точная причина создания картины неизвестна, акцент на скромном сеятеле — а не на королях или святых — был смелым заявлением в эпоху, когда религиозные и политические напряжения кипели под поверхностью повседневной жизни.

Сюжет разворачивается из Евангелия от Матфея: сеятель бросает семена на широкое, волнистое поле, некоторые из которых падают на плодородную почву, некоторые — на каменистую, а некоторые — среди терний. Брейгель выбирает момент, когда сеятель, согнувшись и одиноко, шагает вперед, разбрасывая зерно широким жестом. На заднем плане крестьяне трудятся, а на горизонте поднимается церковь, в то время как птицы стремительно падают, чтобы схватить семена.

Взгляд зрителя перемещается от грубых рук сеятеля к далеким жнецам, отражая библейское послание о том, что только некоторые семена принесут плод. В отличие от Жана-Франсуа Миле и его Сеятеля, который изолирует своего героя в героической одиночности, Брейгель помещает своего персонажа в живой, дышащий пейзаж, намекая на трудности и надежды сельского существования. Оригинальный материал Притчи о сеятеле остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло на панели, что типично для ранних работ Брейгеля.

Происхождение картины не полностью задокументировано, но в настоящее время она находится в Музее искусств Тимкен в Сан-Диего, что является редким примером работы Брейгеля в американской коллекции. Ученые долго спорили о том, была ли эта картина задумана как devotional image или как отражение социальных реалий того времени. В контексте карьеры Брейгеля это знаменует собой поворотный момент: здесь пейзаж не просто фон, а самостоятельный персонаж, предвосхищая последующие шедевры художника, которые определят Северное Возрождение.