Немногие картины могут так полностью передать дух досуга французской аристократии XVIII века, как Pastorale Франсуа Буше. Это произведение является ярким примером рококо, стремящегося к идиллической сельской фантазии, жанру, который был так популярен при дворе Людовика XV, что даже любовница короля, мадам де Помпадур, известна тем, что заказывала такие сцены для своих личных апартаментов. Сам Буше был знаменит в свое время за то, что превращал сельскую местность в сцену для романтики и удовольствия, талант, который принес ему как королевскую благосклонность, так и критику со стороны просветителей, ставивших под сомнение ценность такого побега от реальности. В Pastorale Буше выбирает момент нежного флирта: пастушонок и пастушка отдыхают на травяном склоне, их взгляды переплетены, в то время как у них под ногами уютится ягненок.

Протянутая рука пастуха предлагает венок из цветов, символ ухаживания, в то время как полуповернутое лицо молодой женщины и ее нежная улыбка намекают на игривую скромность. Пейзаж пышен и залит мягким золотистым светом, деревья защитно нависают над парой. Каждая деталь — шелковые ленты, фарфоровая кожа, изобилие роз — усиливает фантазию невинности и изобилия, заключенную в картине.

В отличие от приземленного реализма Жана-Батиста Грёз, чьи крестьяне отмечены лишениями, видение Буше — это вечная весна и беззаботное очарование. Точная комиссия Pastorale остается неясной, но произведения этого типа часто создавались для частных салонов парижской элиты, предназначенных для украшения интимных пространств, а не общественных залов. На протяжении веков многие пасторали Буше были рассеяны через продажи и наследство, а некоторые были скопированы или имитированы его мастерской и последователями. Сегодня Pastorale признается квинтэссенцией зрелого стиля художника, воплощая как привлекательность, так и искусственность рококо.

Его путь через коллекции отражает меняющиеся вкусы Европы, от аристократического принятия пасторальной фантазии до последующей критики ее побега от реальности и, наконец, до признания как окна в удовольствия и противоречия Франции XVIII века.