Когда Жюль Брэтон выставил Отдыхающих крестьян в 1882 году, критики сразу же признали его тихой радикальностью: это была картина, которая возвышала сельских рабочих до достоинства классических героев в то время, когда Франция все еще была охвачена дебатами о правах и будущем рабочего класса. Брэтон, сам сын землевладельца из сельской местности Куррьер, часто подвергался обвинениям в сентиментальности по отношению к крестьянской жизни, однако он настаивал на том, что его цель заключалась в том, чтобы «показать их красоту, терпение и силу». Картина быстро стала одной из самых обсуждаемых работ Брэтона, ее спокойное настроение и монументальные фигуры вызвали как восхищение, так и споры в парижской прессе.

Сцена разворачивается в золотистом тумане позднего дня, когда группа полевых работников делает паузу среди жатвы. Их тела, уставшие от труда, расположены с тихой достоинством: женщина опирается на локти, ее лицо обращено к небу, в то время как мужчина сидит рядом с ней, держа шляпу в руках, и смотрит вдаль. Инструменты, разбросанные у их ног — серпы, корзины — говорят о дневном труде, в то время как созревающая пшеница и далекое horizonte вызывают как изобилие, так и трудности сельской жизни.

Использование Брэтоном теплых, земляных тонов и тщательное внимание к рукам и лицам рабочих напоминает реализм Жана-Франсуа Миле, чье Собиратели колосьев аналогично почитали сельских бедняков, хотя фигуры Брэтона более идеализированы, их отдых наполнен чувством мира, а не борьбы. Хотя точное происхождение Отдыхающих крестьян не полностью задокументировано, известно, что сельские сцены Брэтона пользовались большим спросом у коллекционеров как во Франции, так и в Соединенных Штатах в конце девятнадцатого века. Эта картина знаменует собой вершину карьеры Брэтона, когда его отмечали как ведущую фигуру Реалистического движения и регулярно выставляли в Салоне.

Сегодня Отдыхающие крестьяне остаются важным произведением для тех, кто интересуется представлением сельской жизни в искусстве, и продолжают выставляться в крупных музеях, где их сочетание реализма и идеализма приглашает зрителей задуматься о достоинстве повседневного труда.