Когда Клод Моне прибыл на остров Белль-Иль в 1886 году, он обнаружил не только дикие атлантические скалы, но и местную легенду: Гипполита Гийома, ласково называемого Поли, знаменитого ловца омаров острова. Изможденное лицо Поли и его неукротимый дух произвели на Моне такое глубокое впечатление, что он написал его портрет, что является редким отклонением от привычных пейзажей художника. Эта работа выделяется как одно из немногих случаев, когда Моне обратил свой взгляд на одну фигуру, запечатлев реального человека, чья жизнь была неразрывно связана с морем.

Эта картина иногда упоминается в письмах, которые Моне писал с острова, где он описывал «моряков Белль-Иль, грубых и искренних», что указывает на глубокое впечатление, которое эти островитяне произвели на него. В центре Портрета Поли (Гипполит Гийом, ловец омаров на Белль-Иль) находится прямой, почти конфронтационный взгляд самого Поли. Моне запечатлел его в момент тихой гордости, его руки покоятся на инструментах его труда — ловушке для омаров и веревке — в то время как соленый ветер, кажется, тянет за его бороду и куртку. Грубые текстуры и смелая живопись отражают суровость жизни Поли, а прохладный, меняющийся свет говорит о постоянно меняющейся бретонской погоде.

В отличие от идеализированных рыбаков Жюля Брета или сентиментальных сцен Уинслоу Хомера, Поли у Моне не является ни героем, ни жертвой; он просто, безусловно, сам собой, укоренившимся на своем острове и в своей работе. Поздняя история картины менее драматична, чем ее сюжет. Как и многие работы Моне с Белль-Иль, она, вероятно, была продана частному коллекционеру вскоре после создания, и ее точный путь по арт-рынку остается неясным. Сегодня она признана редким и ценным примером кратковременного увлечения Моне портретной живописью, предлагая взгляд на любопытство художника к людям, стоящим за пейзажами, которые он так любил.

В карьере Моне Портрет Поли служит свидетельством его готовности, пусть и на мгновение, отойти от скал и волн и встретиться с взглядом другого человека.