Когда Антони Ван Дейк написал Портрет 60-летнего мужчины в 1618 году, ему едва исполнилось девятнадцать — он уже считался самым одаренным учеником в мастерской Петра Паула Рубенса в Антверпене. Эта картина является одним из самых ранних известных примеров, где Ван Дейк подписал свою работу, что стало смелым шагом, когда он начал утверждать свою художественную идентичность. Имя сидящего осталось неизвестным, и эта анонимность породила века спекуляций: был ли он богатым купцом, ученым или, возможно, родственником самого Ван Дейка? Тихая достоинство и психологическая глубина картины заставили некоторых историков назвать ее «первым истинным Ван Дейком», поворотным моментом, когда голос молодого художника начинает выходить из тени Рубенса. Мужчина сидит, слегка повернувшись вправо, его взгляд встречается с зрителем с атмосферой спокойной уверенности.

Его лицо, изрезанное морщинами и обветренное, изображено с такой чувствительностью, которая предполагает как течение времени, так и жизнь размышлений. Темная, простая одежда и отсутствие роскошных украшений или знаков отличия сосредотачивают внимание на выражении сидящего: слегка опущенные уголки рта, устойчивый взгляд, мягкий свет, который моделирует его черты. Мастерство Ван Дейка плавное и прямое, он с удивительной непосредственностью передает текстуру кожи и волос.

В отличие от более театральных портретов Рубенса, подход Ван Дейка здесь интимен и сдержан, предвосхищая психологическую проницательность, которая позже определит его английский период. Ранняя история Портрета 60-летнего мужчины неясна; не сохранилось записей о его первоначальном покровителе или местоположении. Как и многие ранние работы Ван Дейка, он, вероятно, оставался в частных руках в Антверпене на протяжении нескольких поколений, прежде чем попасть в публичные коллекции. Ученые долго обсуждали его атрибуцию, особенно учитывая молодость Ван Дейка и его стилистическую близость к Рубенсу в то время, но сейчас существует четкое согласие, что это работа молодого мастера.

Сегодня картина признана ключевым моментом в развитии Ван Дейка, предвосхищая элегантность и чувствительность, которые сделают его самым востребованным портретистом эпохи Барокко.