Никто не знает имени женщины, позировавшей для Портрета чернокожей женщины Эмиля Верне-Леконта, и эта анонимность стала самой обсуждаемой чертой картины. Когда она появилась на выставке в Париже в середине 19 века, критики отметили ее необычный сюжет: чернокожая модель изображена с достоинством и присутствием, которые обычно присущи европейским аристократам. В то время как многие современники Верне-Леконта изображали «экзотических» персонажей как декоративные любопытства, он выбрал вместо этого представить свою модель как индивидуальность, ее взгляд встречается с взглядом зрителя с тихой уверенностью.

Дата создания картины и ее заказ остаются неопределенными, что добавляет ей загадочности. В центре холста находится женщина, сидящая и спокойная, ее прямой взгляд удерживает внимание зрителя. Она одета в одежду яркого цвета, возможно, шелковую, и носит изящное ожерелье — детали, которые предполагают как статус, так и заботу о своем внешнем виде. Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая ее черты и задумчивое выражение в глазах.

В отличие от ориенталистских фантазий Жана-Леона Жерома или Делакруа, Верне-Леконт избегает театральных реквизитов, сосредотачиваясь на индивидуальности модели. Сдержанный фон и тонкая палитра еще больше подчеркивают ее присутствие, приглашая зрителя рассматривать ее как личность, а не как тип. Мало что известно о ранней истории картины; ее первое зафиксированное появление произошло в коллекции 19 века в Париже, и с тех пор она переходила из рук в руки. Ученые обсуждали, была ли модель моделью, членом круга художника или известной личностью парижского общества, но никаких окончательных идентификаций не появилось.

Сегодня Портрет чернокожей женщины выделяется среди произведений Верне-Леконта, которые часто содержали ориенталистские темы и жанровые сцены. Ее тихое достоинство и акцент на человечности модели сделали ее предметом renewed интереса, особенно когда музеи и историки стремятся восстановить забытые истории и лица из прошлого.