Когда Антони ван Дейк прибыл в Геную в начале 1620-х годов, он обнаружил город, переполненный богатством и амбициями, где знатные семьи яростно соперничали, чтобы увековечить свой статус. Среди портретов, которые он там написал, Портрет генуэзской дамы выделяется тем, что личность модели остается загадкой, несмотря на века спекуляций. Некоторые предположили, что она могла быть членом могущественных семей Балби или Бриниоле-Сале, но ни один документ никогда не подтвердил ее имя.

Таким образом, картина сохраняет не только ее likeness, но и загадку ее места в генуэзском обществе, приглашая зрителей представить ее историю. Дама встречает наш взгляд с спокойной уверенностью, ее рука легонько rests на стуле, как будто она на мгновение остановилась в разговоре. Она одета в роскошное черное платье, жесткий кружевной воротник и золотые украшения сигнализируют как о богатстве ее семьи, так и о ее собственной достоинстве. Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая жемчуг на ее шее и сложную вышивку на рукаве, детали, которые говорят о генуэзском вкусе к роскоши и сдержанности.

В отличие от более театральных портретов придворных дам, созданных Питером Паулем Рубенсом, подход ван Дейка здесь более интимен, сосредоточен на грации модели, а не на грандиозных жестах или сложных фонах. В результате получается портрет, который кажется одновременно величественным и личным. После своего создания около 1625 года Портрет генуэзской дамы вероятно оставался в частных руках на протяжении поколений, как это было типично для таких заказов. Его путешествие во времени не полностью задокументировано, но к девятнадцатому веку он вошел в публичную сферу, восхищаясь своей элегантностью и характерным стилем ван Дейка.

Эта картина теперь признана ключевым примером генуэзского периода ван Дейка, когда он оттачивал свой стиль портрета, прежде чем вернуться в Англию, чтобы стать придворным художником Карла I. Сегодня она служит свидетельством способности художника запечатлеть как внешнее великолепие, так и внутреннюю жизнь своих моделей, даже когда их имена исчезли из истории.