Никто не знает имени человека, позировавшего для Портрета мужчины в возрасте 34 лет, но надпись на картине — «AETAT SVAE 34, ANNO 1638» — сделала её объектом увлечения и спекуляций с тех пор, как она была впервые зафиксирована в 18 веке. Личность модели остаётся загадкой, что порождает споры среди искусствоведов, которые выдвигали версии о том, что это мог быть как торговец из Харлема, так и местный гражданский страж. Одно можно сказать точно: Франс Халс написал эту работу в расцвете своих сил, в период, когда портретная живопись была как бизнесом, так и театром статуса в Нидерландской Республике. Мужчина смотрит на нас прямо, его губы приоткрыты, как будто он застигнут на полуслове.

Его чёрная одежда, обрамлённая белым кружевом, указывает на то, что он принадлежит к процветающему среднему классу, в то время как простая золотая цепочка на его шее намекает на профессиональные достижения, а не на аристократическое происхождение. Мастеровитость Халса неоспорима: его мазки свободные, живые и полные энергии, особенно в изображении волос и ткани. Свет падает слева, освещая лицо и руки модели и отбрасывая тень на фон — приём, который погружает нас в непосредственность встречи.

В отличие от более формальных, статичных портретов Рембрандта, подход Халса здесь анимирован, почти разговорный, заставляя зрителя чувствовать себя участником, а не наблюдателем. Ранняя история Портрета мужчины в возрасте 34 лет не задокументирована, что типично для многих одиночных портретов Халса, которые часто заказывались частными лицами и оставались в семейных коллекциях на протяжении поколений. К 19 веку картина вошла в арт-рынок и прошла через несколько рук, прежде чем была приобретена крупным музеем, где она сейчас висит среди других произведений Золотого века Нидерландов. С течением времени возникли вопросы о том, была ли эта картина когда-то частью пары — подвески к утерянному или неопознанному женскому портрету.

Сегодня работа служит свидетельством таланта Франса Халса в запечатлении мимолётного присутствия живого человека, что отличает его в рамках Барокко.