Когда Антони Ван Дейк написал Портрет женщины и ребенка в 1621 году, ему было всего около двадцати двух лет, но он уже пользовался спросом у великих семей Антверпена. Это произведение принадлежит замечательному моменту: молодой художник только что вернулся из своего первого пребывания в Англии, где он впитал величие английского портрета, и готовился уехать в Италию, чтобы изучать венецианских мастеров. Личности изображенных остаются загадкой, что порождает продолжающиеся научные дебаты.

Некоторые предполагают связи с богатой антверпенской буржуазией, в то время как другие видят намеки на аристократическое происхождение в одежде и манере женщины. На картине богато одетая женщина сидит рядом со своим ребенком, их тела слегка повернуты друг к другу. Рука женщины нежно обнимает талию ребенка, что является жестом как защиты, так и гордости, в то время как взгляд ребенка встречается с зрителем напрямую, что намекает на невинность и обещание продолжения. Темный, приглушенный фон резко выделяет их лица и шелка, что является техникой, которую Ван Дейк вероятно усвоил у своего наставника Питера Паула Рубенса.

Цепочка на шее ребенка, деталь, часто используемая для обозначения семейного богатства и статуса, сверкает в мягком свете. В отличие от более экстравагантных семейных портретов Рубенса, Ван Дейк выбирает сдержанность и интимность, сосредотачиваясь на психологической связи между матерью и ребенком. Точная судьба Портрета женщины и ребенка на протяжении веков не была полностью задокументирована, что является судьбой многих ранних работ Ван Дейка. Вероятно, он переходил из рук в руки, ценился как семейное сходство, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Сегодня он стоит как раннее свидетельство развивающегося гения Ван Дейка в портретной живописи, предвосхищая элегантность и чувствительность, которые определят его поздний английский период. Неопределенное происхождение картины и анонимные модели добавляют ей привлекательности, приглашая зрителей представить жизни за этими сдержанными лицами.