Когда Портрет женщины с веером впервые был каталогизирован в 18 веке, он был сопоставлен с мужским портретом, что привело к спекуляциям о том, что это может быть одной из половин брачного диптиха — распространенной практики среди голландской элиты. Тем не менее, ни один соответствующий мужской портрет так и не был окончательно идентифицирован, а личность сидящей остается загадкой. Эта атмосфера неопределенности лишь добавила привлекательности картине, поскольку ученые продолжают обсуждать, была ли она членом торгового класса Харлема, женой покровителя или, возможно, даже родственницей Франсиса Халса самого.

Отсутствие четкой документации сделало эту картину отправной точкой для обсуждений о анонимности и статусе в голландском портретном искусстве 17 века. Женщина на картине смотрит на нас прямо, ее губы слегка приоткрыты в намеке на улыбку, что является отличительной чертой живого подхода Франсиса Халса к портретам. Она держит изящный веер — дорогое украшение в Голландии 1640-х годов — что сигнализирует о ее богатстве и вкусе. Ее черное платье, отделанное сложным кружевом, и сверкающая золотая цепочка на шее еще больше подчеркивают ее статус как женщины с достатком.

Свет четко падает на ее лицо и руки, оживляя ее черты и придавая ее присутствию ощущение непосредственности. В отличие от более сдержанных, статичных портретов Рембрандта, сидящая у Халса кажется пойманной в момент жизни, ее выражение и жест приглашают нас в ее мир. О ранней истории этой картины известно очень мало, включая ее первоначального покровителя или точное происхождение. Она типична для зрелого периода Франсиса Халса, когда он находился на пике своей репутации в Харлеме, создавая портреты для процветающих граждан города.

На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, часто ошибочно атрибутируясь или сопоставляясь с несвязанными мужскими портретами в попытках восстановить ее происхождение. Сегодня она признана ярким примером энергичного стиля Халса и находится в крупной музейной коллекции, где личность сидящей остается открытым вопросом, вызывая постоянные исследования и увлечение.