Когда Питер Пауль Рубенс написал Портрет Абрахама Ортелийса в 1633 году, он запечатлел образ человека, которого восхищался с детства — Ортелийса, знаменитого картографа и создателя первого современного атласа Театрум Орбис Терарум. Этот портрет не просто запись о друге или известном ученом; он также является данью интеллектуальным кругам Антверпена, где художники и ученые смешивались и обменивались идеями. Картина выделяется как одно из немногих изображений Ортелийса, созданных после его смерти в 1598 году, основанное на памяти и ранних изображениях, и говорит о стойком влиянии, которое Ортелийс оказал на поколение, пришедшее после него. Рубенс выбирает представить Ортелийса на пике его научной мощи, глядя прямо на зрителя с мягким, созерцательным выражением.

Рука сидящего rests на глобусе, что ясно намекает на его достижения в картографировании мира, в то время как открытая книга рядом с ним намекает на его пожизненную преданность обучению и открытиям. Богатый темный фон подчеркивает Ортелийса, его лицо освещено теплым, почти личным светом — это характерный подход Рубенса к портретной живописи, который также можно увидеть в его изображениях других ученых, таких как Юстус Липсий. Здесь каждая деталь, от мантий с меховой отделкой до тщательно прорисованной бороды, подчеркивает достоинство и интеллект сидящего. Точные обстоятельства заказа портрета остаются неопределенными, так как Ортелийс умер десятилетия назад, но широко считается, что Рубенс написал его для своей коллекции или для круга антверпенских гуманистов.

На протяжении веков картина переходила из рук в руки, ее атрибуция Рубенсу иногда оспаривалась из-за необычного посмертного сюжета. Сегодня Портрет Абрахама Ортелийса признается свидетельством восхищения Рубенса учеными своего города и эпохи, и он предлагает редкий взгляд на дружбу и взаимное уважение между двумя величайшими умами Антверпена. Работа сейчас находится в Музее Прадо, где она продолжает вдохновлять посетителей своим празднованием знаний и любопытства.