Когда Портрет старой женщины был впервые представлен в 1633 году, он сразу же был признан за его непоколебимый реализм — отличительную черту зрелого стиля Франсиса Халса. В отличие от многих своих современников, Халс был известен тем, что захватывал не только сходство, но и живое присутствие своих моделей, независимо от их возраста или социального статуса. Эта картина, одна из нескольких поздних портретов Халса, выделяется своим предметом — пожилой женщиной — и тем достоинством, с которым она изображена в то время, когда старость редко отмечалась таким прямым и честным образом.

Личность модели остается неясной, что вызывает постоянные споры среди ученых о том, была ли она известной гражданкой Харлема или родственницей самого художника. Старая женщина сидит прямо, руки сложены на коленях, глаза встречаются с зрителем с спокойной стойкостью. Ее белая шляпа и строгое черное платье с деликатным кружевным воротником говорят о ее вероятном статусе уважаемой вдовы в голландском обществе XVII века.

Мягкая, мерцающая техника письма — столь отличная от гладкой отделки Рембрандта или идеализированных лиц Ван Дейка — придает ее коже ощущение непосредственности и уязвимости. Свет мягко падает на ее лицо, освещая морщины и едва заметную улыбку, что намекает как на трудности, так и на мудрость долгой жизни. В отличие от формального, почти королевского представления в Портрете Айлте Уйленбург, Халс предлагает более интимную, почти разговорную встречу.

Ранний путь картины остается неясным, что типично для многих портретов Халса, которые часто оставались в семейных коллекциях на протяжении поколений, прежде чем попасть на рынок искусства. Лишь в XIX веке Портрет старой женщины получил более широкое признание, поскольку интерес к свободной технике Халса и его психологическим прозорливым взглядам возрос среди коллекционеров и критиков. Сегодня работа отмечается как ключевой пример позднего периода Халса, когда его техника письма стала более выразительной, а его сюжеты — более интроспективными.

Картина сейчас висит в крупном европейском музее, что свидетельствует о постоянном увлечении способностью Халса запечатлевать дух обычной жизни в необыкновенных деталях.