Имя сидящего в Портрете неизвестного мужчины неизвестно, но тихая достоинство картины сделало её одной из самых обсуждаемых работ, приписываемых Бартоломе Эстебану Мурильо. Тайна личности мужчины питала спекуляции на протяжении веков — был ли он богатым севастийским купцом, учёным священником или просто другом художника? В отличие от известных религиозных заказов Мурильо, этот портрет выделяется своей интимностью и отсутствием явной символики, предлагая лишь взгляд сидящего в качестве подсказки. Отсутствие документации о его происхождении или заказе оставило искусствоведов с большим количеством вопросов, чем ответов. Мужчина смотрит прямо на зрителя, его выражение сдержанное, но настороженное.

Мастихин Мурильо захватывает мягкое моделирование плоти и тонкую игру света на лице его модели, техника, которая выделяет его среди более резкого реализма таких современников, как Диего Веласкес. Тёмная одежда сидящего и простой фон сосредотачивают внимание на его чертах, особенно на глазах, которые, кажется, хранят личные мысли. Здесь нет атрибутов — ни книг, ни медалей, ни эмблем, чтобы раскрыть его социальный статус или профессию.

В этом портрет напоминает сдержанный реализм поздних работ Рембрандта, где личность проявляется через свет и присутствие, а не через реквизит. Как и во многих светских работах Мурильо, ранняя история Портрета неизвестного мужчины остаётся неясной. Происхождение картины до девятнадцатого века не задокументировано, и даже её атрибуция была предметом споров, учитывая количество подражателей и последователей в кругу Мурильо. Сегодня портрет ценится не только как редкий пример попытки Мурильо в частной портретной живописи, но и как свидетельство постоянной силы анонимности в искусстве.

Он остаётся в частной коллекции, иногда предоставляется в аренду для выставок, где приглашает зрителей представить жизнь за взглядом.