Когда Антони Ван Дейк прибыл в Англию в 1632 году, он быстро стал любимым портретистом английской аристократии, а его изображения благородных женщин особенно ценились за элегантность и психологическую глубину. Среди них Портрет Анны Софии, графини Карнарвон выделяется не только юностью модели — Анна София была еще подростком — но и тем, что он был написан в момент политической напряженности: английский двор находился на грани гражданской войны. Графиня, родившаяся Анной Софией Херберт, вышла замуж в шестнадцать лет за Роберта Дормера, 1-го графа Карнарвон, убежденного монархиста, который позже погиб в битве при Ньюбери в 1643 году.

Этот портрет таким образом запечатлевает молодую женщину, чья жизнь вскоре будет перевернута историческими событиями. Ван Дейк изображает Анну Софию в позе сдержанной грации, ее взгляд встречается с зрителем, сочетая невинность и спокойствие. Она одета в сверкающий атлас, ее рука нежно покоится на выступе, а на шее у нее ожерелье из жемчуга — символы чистоты и благородства. Мягкий золотистый свет, который омывает ее лицо и руки, подчеркивает ее молодость и нежность черт, что отличает английские портреты Ван Дейка от работ его фламандского предшественника Питера Паула Рубенса, женщины которого часто выглядят более крепкими и приземленными.

Фон, приглушенный и атмосферный, служит для изоляции модели, делая ее присутствие более непосредственным и личным. Точные обстоятельства заказа не полностью задокументированы, но вероятно, что портрет был заказан семьями Дормеров или Хербертов в честь замужества Анны Софии или ее прибытия в двор. На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, иногда ошибочно приписывалась или путалась с другими портретами английских дам Ван Дейка, которые пользовались большим спросом у коллекционеров в XVIII и XIX веках. Сегодня Портрет Анны Софии, графини Карнарвон признан значительным примером английского периода Ван Дейка, когда он помог определить образ двора Стюартов и установить новую планку для аристократической портретной живописи.

Его сохранение предлагает редкий взгляд в частный мир молодой благородной женщины накануне национальных потрясений.