В 1838 году молодой Тарас Шевченко — тогда еще крепостной — создал Портрет Антона Ивановича, обучаясь в Императорской академии художеств в Санкт-Петербурге. Этот портрет является одной из самых ранних сохранившихся работ Шевченко, написанной незадолго до того, как он получил свободу благодаря знаменитой лотерее, организованной российскими художниками и интеллектуалами. Модель, Антон Иванович, остается довольно загадочной фигурой, однако этот портрет часто упоминается как доказательство растущего таланта Шевченко и поддержки, которую он получил от влиятельных кругов в ключевой момент своей жизни.

Картина запечатлевает Антона Ивановича в момент тихой интроспекции, его взгляд слегка отведен от зрителя, что может свидетельствовать о глубоком размышлении или сдержанности. Внимание Шевченко к чертам модели — нахмуренные брови, тщательная проработка волос и одежды — говорит о уважении и психологическом любопытстве. Мягкое моделирование света на лице Антона привлекает взгляд к его выражению, приглашая нас задуматься о его внутреннем мире.

В отличие от более формальных, придворных портретов российской академической традиции, таких как работы Карла Брюллова, подход Шевченко кажется интимным и непосредственным, сосредоточенным на характере, а не на статусе. Физическая история Портрета Антона Ивановича не полностью задокументирована, и медиум остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло или акварель, как это было характерно для ранних портретов Шевченко. Эта работа является свидетельством его лет художественного обучения, прежде чем он стал известным поэтом и ведущей фигурой в украинской культуре.

Сегодня портрет хранится в коллекции украинского музея, где он ценится не только за свои художественные качества, но и как редкий свидетель пути Шевченко от крепостного права к национальному символу.