En 1838, un jeune Taras Shevchenko—alors encore serf—créa Portrait d'Anton Ivanovich tout en étudiant à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. Ce portrait est l'une des premières œuvres survivantes des années formatrices de Shevchenko, peinte juste avant qu'il ne gagne sa liberté grâce à la célèbre loterie organisée par des artistes et intellectuels russes. Le modèle, Anton Ivanovich, reste une figure quelque peu mystérieuse, pourtant le portrait est souvent cité comme preuve du talent émergent de Shevchenko et du soutien qu'il reçut de cercles influents à un moment crucial de sa vie. La peinture capture Anton Ivanovich dans un moment de calme introspection, son regard légèrement détourné du spectateur, suggérant réflexion ou peut-être réserve.

L'attention de Shevchenko aux traits du modèle—le front plissé, le rendu soigné des cheveux et des vêtements—indique à la fois respect et curiosité psychologique. Le doux modelé de la lumière sur le visage d'Anton attire le regard vers son expression, nous invitant à nous interroger sur son monde intérieur. Contrairement aux portraits plus formels et courtois de la tradition académique russe, comme ceux de Karl Bryullov, l'approche de Shevchenko semble intime et immédiate, se concentrant sur le caractère plutôt que sur le statut. L'histoire physique de Portrait d'Anton Ivanovich n'est pas entièrement documentée, et le médium reste incertain, bien qu'il soit probablement à l'huile ou à l'aquarelle, comme c'était typique des premiers portraits de Shevchenko.

L'œuvre se dresse comme un témoignage de ses années d'apprentissage artistique, avant qu'il ne devienne un poète célébré et une figure de proue de la culture ukrainienne. Aujourd'hui, le portrait est conservé dans une collection de musée ukrainien, où il est apprécié non seulement pour ses qualités artistiques, mais aussi comme un témoin rare du parcours de Shevchenko, de la servitude à l'icône nationale.