Em 1838, um jovem Taras Shevchenko—então ainda um servo—criou Retrato de Anton Ivanovich enquanto estudava na Academia Imperial de Artes em São Petersburgo. Este retrato é uma das primeiras obras sobreviventes dos anos formativos de Shevchenko, pintado pouco antes de ele ganhar sua liberdade através da famosa loteria organizada por artistas e intelectuais russos. O retratado, Anton Ivanovich, continua a ser uma figura um tanto misteriosa, no entanto, o retrato é frequentemente citado como evidência do talento emergente de Shevchenko e do apoio que recebeu de círculos influentes em um momento crucial de sua vida. A pintura captura Anton Ivanovich em um momento de introspecção tranquila, com o olhar ligeiramente desviado do espectador, sugerindo reflexão ou talvez reserva.

A atenção de Shevchenko aos traços do retratado—o semblante franzido, a cuidadosa representação do cabelo e das roupas—indica tanto respeito quanto curiosidade psicológica. O suave modelado da luz sobre o rosto de Anton atrai o olhar para sua expressão, convidando-nos a nos perguntar sobre seu mundo interior. Ao contrário dos retratos mais formais e cortesãos da tradição acadêmica russa, como os de Karl Bryullov, a abordagem de Shevchenko parece íntima e imediata, focando no caráter em vez do status. A história física de Retrato de Anton Ivanovich não está completamente documentada, e o meio permanece incerto, embora provavelmente seja óleo ou aquarela, como era típico nos primeiros retratos de Shevchenko.

A obra se ergue como um testemunho de seus anos de aprendizado artístico, antes de se tornar um poeta celebrado e uma figura proeminente da cultura ucraniana. Hoje, o retrato é mantido em uma coleção de museu ucraniano, onde é valorizado não apenas por suas qualidades artísticas, mas também como uma rara testemunha da jornada de Shevchenko da servidão ao ícone nacional.