En 1838, un joven Taras Shevchenko—entonces aún siervo—creó Retrato de Anton Ivanovich mientras estudiaba en la Academia Imperial de Artes de San Petersburgo. Este retrato es una de las primeras obras sobrevivientes de los años formativos de Shevchenko, pintado justo antes de que obtuviera su libertad a través de la famosa lotería organizada por artistas e intelectuales rusos. El retratado, Anton Ivanovich, sigue siendo una figura algo misteriosa, sin embargo, el retrato se cita a menudo como evidencia del talento emergente de Shevchenko y el apoyo que recibió de círculos influyentes en un momento crucial de su vida. La pintura captura a Anton Ivanovich en un momento de tranquila introspección, con la mirada ligeramente apartada del espectador, sugiriendo reflexión o quizás reserva.

La atención de Shevchenko a las características del retratado—la frente arrugada, la cuidadosa representación del cabello y la vestimenta—señala tanto respeto como curiosidad psicológica. El suave modelado de la luz sobre el rostro de Anton atrae la mirada hacia su expresión, invitándonos a preguntarnos sobre su mundo interior. A diferencia de los retratos más formales y cortesanos de la tradición académica rusa, como los de Karl Bryullov, el enfoque de Shevchenko se siente íntimo e inmediato, centrándose en el carácter en lugar del estatus. La historia física de Retrato de Anton Ivanovich no está completamente documentada, y el medio sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo o acuarela, como era típico en los primeros retratos de Shevchenko.

La obra se erige como un testimonio de sus años de aprendizaje artístico, antes de convertirse en un poeta célebre y una figura destacada de la cultura ucraniana. Hoy en día, el retrato se conserva en una colección de museo ucraniano, donde se valora no solo por sus cualidades artísticas, sino también como un testigo raro del viaje de Shevchenko desde la servidumbre hasta ícono nacional.