Когда Франсиско Гойя писал Портрет Асенсио Хулии в 1798 году, он запечатлел не только likeness друга и коллеги-художника, но и ключевую фигуру в своем творческом круге. Асенсио Хулия был художником и гравером из Валенсии, и его тесное сотрудничество с Гойей в конце восемнадцатого века хорошо задокументировано. Портрет выделяется тем, что это одно из немногих сохранившихся изображений Хулии, который помогал Гойе в нескольких проектах, включая восстановление фресок в базилике Сан-Франциско эль Гранде в Мадриде.

Дата написания картины ставит ее на поворотный момент в карьере Гойи, когда он переходил от придворных заказов к более личным и психологическим работам. На портрете Хулия сидит, слегка повернувшись в сторону, его взгляд встречается с зрителем с откровенностью, которая предполагает как уверенность, так и товарищество. Темный, неопределенный фон бросает его лицо и верхнюю часть тела в резкий контраст, техника, которую Гойя часто использовал, чтобы подчеркнуть психологическое присутствие своих моделей. Одежда Хулии скромна, без атрибутов статуса, что намекает как на его художественную профессию, так и на дух равенства, который иногда вдохновлял круг Гойи.

Свободная, энергичная манера письма — особенно заметная в изображении волос и жакета — отражает неформальность и непосредственность, наблюдаемые в поздних автопортретах Гойи, и контрастирует с более отшлифованными, идеализированными портретами таких современников, как Антон Рафаэль Менгс. Здесь модель изображена как реальный человек, а не как придворный идеал. Путь Портрета Асенсио Хулии как объекта менее документирован, чем некоторые более грандиозные заказы Гойи. Вероятно, он оставался в частных руках большую часть своей ранней жизни, возможно, в семье или кругу Хулии, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Сегодня он хранится в Музее Прадо, где предоставляет редкую возможность заглянуть в личные отношения Гойи и его развивающийся стиль портрета в конце восемнадцатого века. Эта работа часто изучается вместе с другими интимными портретами этого периода, которые в совокупности отмечают переход Гойи к более прямому и психологическому подходу к подобию. Его выживание позволяет нам увидеть не только лицо Асенсио Хулии, но и руку и ум Гойи в момент перехода.