Когда Антони Ван Дейк написал Портрет кардинала Гвидо Бентвоглио в 1623 году, ему было всего двадцать четыре года, и он уже производил сенсацию в Риме. Сидящий на портрете кардинал Бентвоглио был не просто церковным деятелем: он был папским нунцием во Фландрии и опытным дипломатом, известным своим умом и вкусом. Немедленная слава портрета была такова, что, как сообщают современники, он «сделал состояние Ван Дейка в Италии», привлекая восхищение как покровителей, так и художников.

Для Ван Дейка этот заказ стал визитной карточкой, запустив его репутацию как портретиста европейской элиты. Кардинал сидит, облаченный в глубокий пурпурный цвет, его взгляд прямой, но сдержанный, а правая рука легонько resting на письме — тонкий намек на его дипломатическую карьеру. Богатые текстуры шелка и бархата, переданные широкими, плавными мазками, сигнализируют как о ранге сидящего, так и о техническом мастерстве Ван Дейка. Свет мягко падает на лицо Бентвоглио, освещая его задумчивое выражение и деликатное кружево на манжетах.

В отличие от внушительных, почти театральных портретов Петра Павла Рубенса, наставника Ван Дейка, этот образ отмечен сдержанностью и психологическим пониманием; кардинал выглядит достойно, но доступно, его интеллект намекает на тихую уверенность в его позе. После своего создания картина оставалась в коллекции семьи Бентвоглио на протяжении поколений, что свидетельствует о ее личном и династическом значении. На протяжении веков она переходила из рук в руки, восхищая коллекционеров и ученых своей элегантностью и живым присутствием. Сегодня Портрет кардинала Гвидо Бентвоглио висит в Галерее Палатина во Флоренции, являясь ярким примером итальянского периода Ван Дейка.

Эта работа стала вехой на пути художника от многообещающего ученика до ведущего портретиста эпохи Барокко, формируя облик европейской портретной живописи на десятилетия вперед.