Когда Винсент ван Гог писал Портрет Этьена-Люсиена Мартена в 1887 году, он переживал личную и художественную трансформацию в свои парижские годы. Эта картина особенно интересна тем, что модель, Этьен-Люсиен Мартен, не была известной личностью, а была художником и знакомым из яркого круга Монмартра. Эта работа является редким свидетельством кратковременных, но интенсивных дружеских отношений ван Гога в Париже, в период, когда он впитывал новые влияния и экспериментировал с цветом и техникой.

В отличие от его более поздних, более мучительных автопортретов, эта работа запечатлела момент взаимного уважения между двумя молодыми художниками, каждый из которых искал свое место в меняющемся мире искусства конца 19 века. Портрет изображает Мартина сидящим, его взгляд устойчив и прям, а фон выполнен в мягкой, прерывистой манере, намекающей на импрессионистское влияние, которое ван Гог впитывал. Темный пиджак модели и аккуратный белый воротник изображены быстрыми, уверенными мазками, в то время как лицо моделируется с помощью тонкого взаимодействия теплых и холодных тонов, передавая индивидуальность модели и увлечение ван Гога цветом. Свет мягко падает на черты лица Мартина, освещая его задумчивое выражение и придавая сцене ощущение непосредственности.

В отличие от формальных, позированных портретов академической традиции, этот образ кажется интимным и неформальным, ближе по духу к портретам Эдгара Дега или Анри де Тулуз-Лотрека, которые также запечатлели своих друзей и современников в парижских студиях и кафе. Физическая история Портрета Этьена-Люсиена Мартена менее задокументирована, чем история более известных поздних работ ван Гога. Написанная в его парижский период, она, вероятно, оставалась с моделью или в его кругу в течение нескольких лет, прежде чем попасть в частные коллекции. Ее медиум не зафиксирован окончательно, хотя ван Гог в то время в основном работал маслом.

Сегодня портрет ценится как окно в развивающийся стиль ван Гога и его краткие, плодотворные связи в Париже перед его переездом в Арль. Это напоминание о беспокойном поиске художника новых способов самовыражения и дружбе, которая сформировала его путь.