Когда Антони ван Дейк писал Портрет Анриетты Марии Французской, королевы Англии, Шотландии и Ирландии в 1640 году, он запечатлел не просто королеву, а женщину в центре самого бурного двора Европы. Анриетта Мария, католическая французская принцесса, вышедшая замуж за протестанта Карла I, была как обожаема, так и ненавидима в Англии — ее присутствие было настолько противоречивым, что в том же десятилетии парламент изгнал ее из Лондона. Этот портрет был создан в последние годы относительного мира перед началом английской гражданской войны, когда создание королевского имиджа было вопросом политического выживания.

На картине Анриетта Мария стоит в элегантной позе, ее взгляд устойчив, но отстранен, она одета в сверкающие шелка и жемчуга, которые говорят о ее королевском происхождении и богатстве двора Стюартов. Нежная рука, resting on a table or chair — в зависимости от версии — сигнализирует о ее власти и спокойствии, в то время как сложное кружево и драгоценности подчеркивают ее статус как королевы и католической аутсайдерши. Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая ее бледный цвет лица, который был стандартом красоты того времени и тонким намеком на ее французское наследие.

В отличие от более театральных королевских портретов Питера Паула Рубенса, ван Дейк выбирает сдержанность, запечатлевая как уязвимость, так и достоинство королевы, чья судьба была далеко не безопасной. Этот портрет был заказан как часть серии, чтобы укрепить легитимность монархии, и, вероятно, предназначался для выставки в королевских резиденциях или в качестве дипломатического подарка. На протяжении веков циркулировали многие версии и копии, что усложняло атрибуцию — мастерская ван Дейка создала несколько изображений Анриетты Марии, что затрудняло идентификацию его собственного произведения в каждой из них.

Сегодня картина признается свидетельством влияния ван Дейка на английский портрет, устанавливая стандарт элегантности и психологической глубины, который будет звучать на протяжении веков. Ее сохранение предлагает редкий, интимный взгляд на жизнь королевы, чий мир вот-вот изменится навсегда.