Когда Антони ван Дейк написал Портрет Лукаса Форстермана Старшего в 1630 году, он запечатлел не только сходство, но и ключевую фигуру в своем художественном кругу — человека, чьи руки воспроизводили работы Петра Паула Рубенса для всей Европы. Форстермана, мастера гравюры, недавно разорвал отношения с Рубенсом после ожесточенного спора, и портрет ван Дейка часто интерпретируется как жест солидарности и уважения. Картина стоит на перекрестке художественного мира Антверпена, где сотрудничество и соперничество формировали судьбы величайших художников.

Существует не менее трех написанных версий портрета Форстермана, что свидетельствует о важности гравера и о том уважении, которым он пользовался. Ван Дейк представляет Форстермана в момент тихой интенсивности, его взгляд устремлен на что-то за пределами зрителя, а руки — столь важные для его ремесла — находятся в контролируемом напряжении. Темная, строгая одежда сидящего и сдержанный фон привлекают все внимание к ярко освещенному лицу, где кисть ван Дейка фиксирует каждую складку и блеск в глазах. Психологическая глубина портрета поразительна: Форстермана выглядит одновременно настороженным и гордым, возможно, отражая недавние потрясения в его карьере.

В отличие от более театральных портретов Рубенса, подход ван Дейка здесь интимен и прям, приглашая зрителя задуматься о внутренней жизни человека, определяемого своим искусством и амбициями. Точная ранняя история этой конкретной версии не полностью задокументирована, но она, вероятно, оставалась в частных руках большую часть своей жизни, как это было обычно для портретов ван Дейка друзей и коллег. Портрет Лукаса Форстермана Старшего принадлежит к группе портретов, которые ван Дейк создал художникам и интеллектуалам Антверпена, работы, которые помогли определить барочную портретную традицию. Сегодня версии этого портрета можно найти в крупных коллекциях, включая Британский музей и Эрмитаж, каждая из которых имеет тонкие различия, намекающие на устойчивое влияние сидящего.

Эта картина отмечает момент, когда ван Дейк, вскоре покинувший Англию, находился на пике своих сил, запечатлевая не только лица, но и сложные отношения своего мира.