Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Lucas Vorsterman il Vecchio nel 1630, non stava solo catturando una somiglianza, ma anche una figura centrale nel suo stesso circolo artistico—un uomo le cui mani avevano riprodotto le opere di Peter Paul Rubens per tutta l'Europa. Vorsterman, un maestro incisore, aveva recentemente rotto con Rubens dopo una aspra disputa, e il ritratto di Van Dyck è spesso interpretato come un gesto di solidarietà e rispetto. Il dipinto si colloca a un crocevia nel mondo dell'arte di Anversa, dove collaborazione e rivalità hanno plasmato le fortune dei suoi più grandi artisti.

Esistono non meno di tre versioni dipinte del ritratto di Vorsterman, una testimonianza dell'importanza dell'incisore e dell'estima in cui era tenuto. Van Dyck presenta Vorsterman in un momento di intensa quiete, con lo sguardo fisso su qualcosa oltre lo spettatore, le sue mani—così vitali per il suo mestiere—che riposano con una tensione controllata. L'abbigliamento scuro e sobrio del soggetto e lo sfondo tenue attirano tutta l'attenzione sul volto illuminato, dove il pennello di Van Dyck registra ogni piega e riflesso negli occhi. La profondità psicologica del ritratto è sorprendente: Vorsterman appare sia guardingo che orgoglioso, forse riflettendo i recenti sconvolgimenti nella sua carriera.

A differenza dei ritratti più teatrali di Rubens, l'approccio di Van Dyck qui è intimo e diretto, invitando lo spettatore a considerare la vita interiore di un uomo definito dalla sua arte e ambizione. La storia precisa di questo particolare ritratto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasto in mani private per gran parte della sua vita, come era comune per i ritratti di amici e colleghi di Van Dyck. Ritratto di Lucas Vorsterman il Vecchio appartiene a un gruppo di ritratti che Van Dyck realizzò degli artisti e intellettuali di Anversa, opere che hanno contribuito a definire la tradizione del ritratto barocco. Oggi, versioni di questo ritratto possono essere trovate in importanti collezioni, tra cui il British Museum e l'Hermitage, ognuna con sottili differenze che suggeriscono l'influenza duratura del soggetto.

Il dipinto segna un momento in cui Van Dyck, sul punto di partire per l'Inghilterra, era al culmine delle sue capacità, catturando non solo i volti, ma anche le complesse relazioni del suo mondo.