Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Портрет мадемуазель Легран в 1875 году, он сразу же привлек внимание своим прямым, почти вызывающим взглядом модели — редким выбором для портретов молодых женщин того времени. Личность мадемуазель Легран вызвала любопытство: она была дочерью парижского банкира, и заказ этого портрета ее семьей поставил Ренуара в центр растущей буржуазии города. Эта картина знаменует момент, когда Ренуар, все еще формируя свою репутацию, начал привлекать внимание состоятельных покровителей за пределами круга своих коллег-художников и богемных друзей.

Молодая девушка сидит с прямой осанкой, сложив руки на коленях, одетая в чистое белое платье с ярким синим поясом, который привлекает взгляд к ее талии. Ренуар запечатлел ее в возрасте, находящемся между детством и подростковым возрастом, ее выражение лица одновременно невинно и уверенно. Мягкий, рассеянный свет нежно касается ее лица и рук, придавая ее присутствию тепло и непосредственность.

Свободная, текучая манера письма — особенно в изображении ее платья и фона — сигнализирует о разрыве Ренуара с академическим стилем, сближая его с новым импрессионистским движением. В отличие от более формальных, идеализированных портретов Жана-Огюста-Доминика Ингра, подход Ренуара здесь интимен и жив, приглашая зрителей встретиться с мадемуазель Легран такой, какой она была на самом деле. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но известно, что она оставалась в семье Легран в течение нескольких десятилетий, прежде чем попасть на художественный рынок.

Ее атрибуция Ренуару никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря характерному обращению со светом и цветом. Сегодня Портрет мадемуазель Легран отмечается как ранний пример портретного искусства Ренуара, захватывающий как амбиции его моделей, так и его собственный поиск нового живописного языка. Она является свидетельством растущей уверенности художника в середине 1870-х годов, периода, когда он закладывал основы для ярких, радостных холстов, которые позже определят его карьеру.