Когда Франсиско де Гойя писал Портрет Мануэля Годоя в 1801 году, его герой находился на пике своей власти и противоречий. Годой, любимец королевы Марии Луизы и премьер-министр Испании, только что подписал Бадахосский мирный договор, получив громкое звание "Принц мира". Портрет был заказан, чтобы отпраздновать эту победу, но он также стал мишенью для общественного недовольства, так как стремительный рост Годоя и его показные проявления богатства вызывали подозрения и зависть как среди знати, так и среди простых людей.

Картина, представленная в Мадриде, была немедленно признана заявлением как о политической победе, так и о личных амбициях. Гойя изображает Годоя не в жесткой формальности многих официальных портретов, а в расслабленной позе, с легким чувством командования, его взгляд прямой и почти вызывающий. Униформа генерала украшена лентами и медалями, подчеркивающими его недавние награды, в то время как лошади и военные знамёна на заднем плане намекают на его роль командира испанской армии. Свет драматически падает на лицо и грудь Годоя, подчеркивая его уверенность в себе и намекая на театральность его публичного образа.

В отличие от героического Наполеона, пересекающего Альпы Давида, написанного всего за год до этого, Гойя изображает Годоя приземленным и человеческим, его власть неотделима от политических сложностей, окружающих его. Картина оставалась в собственности Годоя до его падения в 1808 году, когда вторжение Наполеона вынудило его в изгнание, и большая часть его имущества была конфискована. После того как она прошла через несколько частных коллекций, Портрет Мануэля Годоя в конечном итоге был приобретен испанским государством и теперь висит в Музее Прадо, напоминая о остром психологическом восприятии Гойи и бурной политике ранней девятнадцатого века в Испании. Для Гойи этот портрет стал поворотным моментом, когда он перешел от придворных заказов к более темным и личным работам своих поздних лет.

Смелая композиция картины и психологическая глубина продолжают вызывать споры о истинной природе власти и ее цене.