Когда Портрет Марии Вернатти появился на художественном рынке 19 века, он сразу же вызвал споры среди ученых: кто была Мария Вернатти и почему Франс Халс, знаменитый своими живыми голландскими портретами, написал этот портрет английской женщины в 1648 году? Личность модели остается загадкой, но записи предполагают, что она была членом английской эмигрантской общины в Харлеме, возможно, женой купца или дипломата. Дата создания картины ставит ее сразу после окончания Восьмидесятилетней войны, в период, когда Нидерландская Республика открывалась для иностранных влияний, и новые лица появлялись в ее городах и студиях. В отличие от более шумных групповых портретов Халса, это произведение выделяется своей тихой достоинством и прямым, непоколебимым взглядом модели. Мария Вернатти запечатлена на грани формальности и неформальности.

Она смотрит на зрителя с собранным выражением лица, ее руки нежно сложены, она одета в богатое черное платье с кружевным воротником и манжетами, которые подчеркивают как ее социальный статус, так и строгую элегантность голландской моды. Свет падает слева, освещая ее лицо и сложные текстуры ее наряда, в то время как фон остается мягким, нейтральным туманом — отличительная черта поздних работ Халса. Отсутствие явных символов или атрибутов сосредотачивает внимание только на ее присутствии, в отличие от английских портретов Энтони ван Дейка, которые часто включают сложные фоны и предметы, чтобы рассказать больше о модели.

Здесь история заключается в непосредственности ее взгляда и тонкой игре света на ее чертах. Ранняя история картины неясна, что типично для многих портретов Халса, которые часто переходили из частных рук в публичные коллекции. К концу 19 века Портрет Марии Вернатти был признан подлинным произведением Франса Халса, хотя некоторые сомнения относительно личности модели остаются. С тех пор он стал важным примером его позднего стиля, отличающегося сдержанностью и психологической глубиной, и теперь висит в Музее Прадо, где он предлагает тихое противовес к exuberance его ранних работ.

Путешествие картины от частной комиссии в Золотом веке Нидерландов до места среди испанских королевских коллекций отражает широкий интерес и постоянное очарование портретов Халса.