Когда Винсент Ван Гог писал Портрет Патисьен Эскалье в августе 1888 года, он пытался сделать нечто новое: запечатлеть душу крестьянина в палящем свете Прованса, так же как он когда-то пытался сделать это с голландскими фермерами в мрачном северном свете. В письме своему брату Тео Ван Гог написал: "Я хочу создавать портреты, которые через сто лет будут казаться людям откровением." Эта картина является одной из немногих портретов, которые Ван Гог создал в период своего пребывания в Арле, а модель, Патисьен Эскалье, была местным садовником и бывшим пастухом — его изможденное лицо и синяя блуза стали живым символом сельской Франции. Борьба художника за баланс цвета, света и характера в этой работе отмечает поворотный момент в его карьере, когда он стремился выйти за рамки простой схожести к чему-то более вечному. Эскалье сидит на фоне яркого оранжевого цвета, его лицо изображено толстыми, закручивающимися мазками охры и зеленого.

Его уверенный взгляд встречается с зрителем, в то время как его грубые, сложенные руки покоятся на коленях — жест терпения и смирения. Синяя блуза, резко контрастирующая с фоном, является не просто одеждой, а полем цвета, которое закрепляет композицию. В отличие от традиционных портретистов, которые могли бы смягчить черты или идеализировать модель, Ван Гог настаивает на каждой морщине, каждом загорелом участке, как будто говорит, что достоинство труда достойно искусства.

В отличие от крестьян Жана-Франсуа Миле, которые часто погружены в свою работу, Эскалье от Ван Гога смотрит на нас прямо, его присутствие немедленно и без прикрас. Точная техника Портрета Патисьен Эскалье не всегда указывается, но почти наверняка это масло на холсте, как и большинство работ Ван Гога этого периода. С момента своего создания картина оставалась в частных и публичных коллекциях и в настоящее время находится в Музее Нортона Симона в Пасадене, штат Калифорния. Ее путь отражает посмертный подъем Ван Гога из безвестности к международной славе; при жизни лишь немногие такие портреты нашли покупателей или признание.

Сегодня это произведение служит свидетельством глубокого сочувствия Ван Гога к простым людям и его радикального использования цвета, соединяя его голландские корни и его взрывной стиль Арля.