В 1655 году испанский двор был взбудоражен появлением нового портрета: Портрет королевы Марианны работы Диего Веласкеса. Это была не обычная заказная работа; Марианна Австрийская только что стала королевой Испании, выйдя замуж за своего дядю, короля Филиппа IV, в 1649 году, чтобы укрепить династию Габсбургов. Картина была создана в то время, когда судьба испанской монархии висела на волоске, и от молодой королевы ожидали рождения наследника.

Изображение предназначалось не только как портрет, но и как заявление о династической преемственности и королевской власти, которое распространялось среди дворов и использовалось для укрепления легитимности Марианны. Здесь Веласкес запечатлел королеву Марианну на пике ее юности и политической важности. Она сидит прямо, ее роскошное платье раздуто вокруг нее, как крепость из шелка и кружева, а ее бледное лицо обрамлено жесткой темной прической, типичной для испанской придворной моды. Руки королевы изящно расположены: одна лежит на столе, а другая держит кружевной носовой платок — символ благородства и сдержанности.

Сдержанный фон направляет взгляд на ее поразительно бледное лицо и сложные детали ее костюма, подчеркивая как ее изоляцию, так и ее возвышенный статус. В отличие от более живых королевских портретов Рубенса, подход Веласкеса сдержан, почти строг, сосредоточен на важности роли Марианны, а не на ее личности. Точная судьба этой картины в истории не полностью задокументирована, но известно, что Веласкес написал несколько портретов Марианны, предназначенных для испанских дворцов и дипломатических подарков. В отличие от некоторых королевских портретов, которые были утеряны или ошибочно атрибутированы на протяжении веков, это произведение оставалось надежно в испанских королевских коллекциях и в настоящее время находится в Музее Прадо.

Оно является одним из последних крупных королевских заказов Веласкеса перед его смертью в 1660 году, что знаменует собой кульминацию его долгой службы в качестве придворного художника. Портрет продолжает быть важной вехой для понимания как позднего стиля художника, так и визуальной политики испанских Габсбургов.