В 1858 году 20-летний Ян Матейко написал Портрет Симона Даровского — работу, которая является одним из самых ранних сохранившихся изображений художника, который позже станет великим национальным художником Польши. Этот портрет примечателен не только своей юной уверенностью, но и тем, что он запечатлел близкого друга и сокурсника из Краковской академии изобразительных искусств. Интимность и прямота изображения заставили некоторых ученых предположить, что он был написан как знак дружбы, а не по официальному заказу, что было редкой практикой среди начинающих художников того времени.

Картина служит редким окном в формирующие годы Матейко, до его восхождения к славе с грандиозными историческими полотнами. Здесь Матейко выбирает тихий, интроспективный момент: Симон Даровский, сидя, слегка отворачивается от зрителя, его выражение одновременно задумчивое и настороженное. Темный костюм и аккуратный белый воротник сидящего намекают на серьезность молодого интеллектуала, в то время как мягкое моделирование его черт и нежная игра света на его лице раскрывают растущее мастерство художника в передаче характера. Фон сдержанный, сосредоточив все внимание на устойчивом взгляде Даровского и тонком напряжении в его руках, которые находятся чуть вне поля зрения.

В отличие от более театральных портретов Франца Ксавера Винтерхальтера, подход Матейко более серьезен и психологичен, намекая на польский романтический дух, который вскоре определит его зрелую работу. Точная история Портрета Симона Даровского остается несколько неясной, как это часто бывает с ранними работами молодых художников. Однако известно, что картина долгое время хранилась в частных коллекциях, появляясь в каталогах выставок только в двадцатом веке, когда интерес к ранней карьере Матейко возрос. Сегодня она признана значительной вехой в развитии художника, предлагая взгляд на личные сети и дружеские связи, которые сформировали его художественное видение.

Хотя средство не зафиксировано однозначно, тщательное моделирование работы и интимный масштаб предполагают использование масла на холсте или панели, что типично для студенческих портретов середины девятнадцатого века в Кракове.