В смелом акте самовведения Рембрандт ван Рейн изобразил себя и свою молодую жену Саскию в роли блудного сына и куртизанки в картине Рембрандт и Саския в притче о блудном сыне, завершенной в 1635 году. Это было не просто библейское иллюстрирование: художник, находившийся на пике своей славы и богатства, открыто вплел свою собственную свадьбу в историю о безрассудном наслаждении и возвращении. Знаменитость картины возросла отчасти потому, что Рембрандт, который часто использовал себя в качестве модели, здесь выбрал момент дикой распущенности, а не покаяния или прощения.

Зрители того времени узнали бы эту пару, что сделало сцену как личным заявлением, так и публичным зрелищем. История, заимствованная из Евангелия от Луки, рассказывает о сыне, который расточает наследство на распутную жизнь в далекой стране. Рембрандт фиксирует сцену на самом пике излишеств: он поднимает сверкающий кубок, широко улыбаясь, в то время как Саския сидит у него на коленях, облаченная в экстравагантные наряды. Насыщенные красные и золотые цвета их одежды, пернатая шляпа и сверкающие монеты на столе все сигнализируют о роскоши и расточительности.

Взгляд художника напрямую встречается со зрителем, приглашая нас судить или присоединиться к веселью. В отличие от серьезного покаяния, изображенного Альбрехтом Дюрером в его собственном Блудном сыне, версия Рембрандта пульсирует жизнью и юмором, размывая границу между моральным предупреждением и самопразднованием. Точная комиссия для этой работы остается неопределенной, и ее ранняя история не полностью задокументирована, но широко признано, что Рембрандт написал ее для собственного удовольствия, а не для покровителя. На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, переходя через частные коллекции, прежде чем попасть в Галерею старых мастеров в Дрездене, где она остается и по сей день.

Ученые долго спорили о том, следует ли читать эту работу как автобиографию, сатиру или и то, и другое — спор, разгоревшийся из-за финансовых разрушений и личных утрат Рембрандта. Тем не менее, Рембрандт и Саския в притче о блудном сыне остается ярким свидетельством готовности художника переплетать свою жизнь с искусством и бросать вызов традициям религиозной живописи в Золотом веке Нидерландов.