Никто точно не знает, кто позировал для сестры Рембрандта, или Портрета девушки, и эта загадка порождает спекуляции на протяжении веков. Некоторые утверждают, что модель — это собственная сестра Рембрандта, Адрианте́н ван Рейн, в то время как другие видят лишь анонимную молодую девушку, чья личность потеряна во времени. Неопределенность усиливается отсутствием какой-либо подписи или надписи, что является редкостью для Рембрандта ван Рейна в 1632 году, когда он уже начинал приобретать известность в Амстердаме.

Эта двусмысленность сделала картину отправной точкой для дебатов о приписке, идентичности и границах между портретом и жанровой живописью. Девушка смотрит вперед, ее выражение колеблется между невинностью и самообладанием, губы слегка приоткрыты, как будто она собирается заговорить. Ее наряд скромен, но тщательно проработан: темное платье, нежная цепочка на шее и чепец, обрамляющий ее молодое лицо. Свет мягко падает на ее черты, освещая кожу и привлекая внимание зрителя к ее ясным, широким глазам.

В отличие от формальных, величественных портретов голландской элиты, эта работа ощущается интимной, почти личной — по духу она ближе к Портрету Саскии в образе Флоры, написанному Рембрандтом несколько лет спустя, где человечность модели ставится выше статуса или символизма. Здесь отсутствие явных реквизитов или деталей фона приглашает нас сосредоточиться исключительно на самой девушке, ее присутствие тихо притягательно. Ранняя история картины остается неясной; не сохранилось никаких записей о заказе или покровителе, и она не упоминается в современных инвентарях. На протяжении веков ее приписывали различным авторам: Рембрандту, его окружению или даже более поздним последователям, что отражает сложности отслеживания работ из его плодовитой мастерской.

Сегодня большинство ученых принимают ее как подлинное произведение раннего амстердамского периода Рембрандта, когда он экспериментировал со светом, текстурой и психологией своих моделей. В настоящее время находясь в крупной европейской коллекции, сестра Рембрандта, или Портрет девушки служит свидетельством увлечения художника индивидуальностью, будь то знаменитая или забытая.