Nessuno sa con certezza chi posi per La sorella di Rembrandt, o Ritratto di una ragazza, e questo mistero ha alimentato secoli di speculazioni. Alcuni hanno affermato che la modella sia la sorella di Rembrandt, Adriaentgen van Rijn, mentre altri vedono solo una giovane anonima, la cui identità è andata perduta nel tempo. L'incertezza è accentuata dall'assenza di qualsiasi firma o iscrizione, una rarità per Rembrandt van Rijn nel 1632, quando stava già guadagnando fama ad Amsterdam.

Questa ambiguità ha reso il dipinto un punto di riferimento per dibattiti su attribuzione, identità e i confini tra ritratto e genere. La ragazza guarda verso l'esterno, la sua espressione bloccata tra innocenza e autocontrollo, le labbra leggermente socchiuse come se stesse per parlare. Il suo abbigliamento è modesto ma accuratamente reso: un vestito scuro, una delicata catena al collo e un copricapo che incornicia il suo giovane viso. La luce cade dolcemente sui suoi lineamenti, illuminando la sua pelle e attirando l'attenzione dello spettatore sui suoi occhi chiari e ampi.

A differenza dei ritratti formali e solenni dell'élite olandese, quest'opera si sente intima, quasi privata, più vicina nello spirito al Ritratto di Saskia come Flora di Rembrandt, dipinto alcuni anni dopo, dove l'umanità della modella è messa in primo piano rispetto allo status o al simbolismo. Qui, l'assenza di oggetti di scena o dettagli di sfondo ci invita a concentrarci interamente sulla ragazza stessa, la cui presenza è silenziosamente coinvolgente. La storia precoce del dipinto è oscura; non esiste alcun documento di una commissione o di un mecenate, e non è menzionato negli inventari contemporanei. Nei secoli, è stata attribuita in vari modi a Rembrandt, al suo circolo o persino a seguaci successivi, riflettendo le sfide di rintracciare opere dal suo prolifico laboratorio.

Oggi, la maggior parte degli studiosi la accetta come un'opera autentica del periodo giovanile di Rembrandt ad Amsterdam, un'epoca in cui stava sperimentando con luce, texture e la psicologia dei suoi modelli. Ora ospitata in una importante collezione europea, La sorella di Rembrandt, o Ritratto di una ragazza si erge come testimonianza della fascinazione dell'artista per l'individuo, sia esso famoso o dimenticato.