Niemand weiß mit Sicherheit, wer für Rembrandts Schwester, oder Porträt eines Mädchens posiert, und dieses Geheimnis hat Jahrhunderte der Spekulation befeuert. Einige haben behauptet, die Dargestellte sei Rembrandts eigene Schwester, Adriaentgen van Rijn, während andere nur ein anonymes junges Mädchen sehen, dessen Identität der Zeit verloren gegangen ist. Die Ungewissheit wird durch das Fehlen einer Unterschrift oder Inschrift verstärkt, eine Seltenheit für Rembrandt van Rijn im Jahr 1632, als er bereits in Amsterdam an Bekanntheit gewann.

Diese Ambiguität hat das Gemälde zu einem Bezugspunkt für Debatten über Zuschreibung, Identität und die Grenzen zwischen Porträt und Genre gemacht. Das Mädchen blickt hinaus, ihr Ausdruck zwischen Unschuld und Selbstbewusstsein gefangen, die Lippen sanft geöffnet, als ob sie gleich sprechen würde. Ihre Kleidung ist bescheiden, aber sorgfältig ausgeführt: ein dunkles Kleid, eine zarte Kette um den Hals und eine Haube, die ihr jugendliches Gesicht umrahmt. Das Licht fällt sanft auf ihre Züge, erhellt ihre Haut und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihre klaren, großen Augen.

Im Gegensatz zu den formellen, feierlichen Porträts der niederländischen Elite wirkt dieses Werk intim, fast privat – näher im Geist an Rembrandts eigenem Porträt von Saskia als Flora, das einige Jahre später gemalt wurde, wo die Menschlichkeit der Dargestellten über Status oder Symbolik gestellt wird. Hier lädt das Fehlen offensichtlicher Requisiten oder Hintergrunddetails dazu ein, uns ganz auf das Mädchen selbst zu konzentrieren, dessen Präsenz still und fesselnd ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es gibt keinen Nachweis über einen Auftrag oder einen Patron, und es wird in zeitgenössischen Inventaren nicht erwähnt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde es unterschiedlich Rembrandt, seinem Kreis oder sogar späteren Anhängern zugeschrieben, was die Herausforderungen widerspiegelt, Werke aus seiner produktiven Werkstatt nachzuvollziehen.

Heute akzeptieren die meisten Wissenschaftler es als ein authentisches Werk aus Rembrandts früher Amsterdamer Zeit, einer Phase, in der er mit Licht, Textur und der Psychologie seiner Modelle experimentierte. Heute in einer bedeutenden europäischen Sammlung untergebracht, steht Rembrandts Schwester, oder Porträt eines Mädchens als Zeugnis für die Faszination des Künstlers für das Individuum, sei es berühmt oder vergessen.