Личность модели на Портрете рыцаря остается одной из неразгаданных тайн ранней карьеры Бартоломе Эстебана Мурильо. В отличие от его поздних, более сентиментальных религиозных сцен, этот портрет выделяется как редкий пример вовлечения Мурильо в испанскую традицию благородного, загадочного джентльмена. Хотя многие портреты того времени были заказаны благородными семьями, стремившимися утвердить свое родословие, до сих пор не найдено записей, связывающих эту внушительную фигуру с конкретным именем или домом.

Анонимность картины породила столетия спекуляций, некоторые даже предполагают, что это может быть автопортрет, хотя никаких доказательств этому нет. На холсте изображена одинокая фигура, одетая в строгий черный костюм с аккуратным белым воротником, ее взгляд прямой и непоколебимый. Мурильо запечатлевает модель в момент неподвижности, его правая рука легонько rests на столе, пальцы изогнуты, как будто он на мгновение остановился в раздумьях. Темнота фона резко выделяет бледное лицо и руки, техника, напоминающая придворные портреты Веласкеса, но прикосновение Мурильо более мягкое, текстуры кожи и ткани переданы с нежным реализмом.

Здесь нет грандиозных символов или явных проявлений богатства — только тонкий блеск кольца и уверенный наклон головы намекают на статус. В этом сдерживании заключается сила картины: присутствие модели формируется так же тем, что скрыто, как и тем, что показано. Мало что известно о ранней истории картины. Как и многие работы, приписываемые молодости Мурильо, Портрет рыцаря вероятно был написан в Севилье, городе, бурно развивавшемся в области художественных инноваций в начале 17 века.

Его медиум остается неопределенным, хотя обращение с светом и тенью указывает на масляную технику, предпочитаемую Мурильо и его современниками. На протяжении веков портрет тихо переходил из рук в руки, иногда ошибочно приписывался или затмевался более известными религиозными заказами Мурильо. Сегодня он стоит как свидетель многосторонности художника, предлагая редкий взгляд в частный мир севильской элиты и тонкое мастерство одного из великих испанских барочных художников.