На коленях стоит молодой человек, босой и одетый в рваные одежды, прижимаясь к груди пожилого человека, который наклонился над ним, положив обе руки ему на спину. Старший мужчина одет в богатую красную мантию и смотрит вниз, его лицо освещено мягким золотистым светом, падающим слева, подчеркивающим складки его одежды и нежный жест его рук. Справа стоит фигура в длинном красном плаще и роскошном головном уборе, наблюдающая за сценой, с сложенными руками и прямой осанкой, его выражение сдержанное и задумчивое.

За центральной парой сидит мужчина в темной шляпе и изысканной одежде, тихо наблюдающий из теней, а еще дальше еле видимая женщина стоит в полумраке, ее черты мягко очерчены. Обстановка — это интерьер, его фон окутан глубокими тенями, и только главные фигуры и несколько деталей — такие как выброшенный сандалий блудного сына и роскошные кисточки на мантии отца — ловят теплый направленный свет. Рембрандт искусно организует композицию так, чтобы внимание зрителя сосредоточилось на объятиях в центре, используя сильные контрасты света и тьмы и тщательное размещение рук и лиц.

Мазки широкие и текстурированные в одежде и фоне, в то время как лица и руки изображены с мягкостью, подчеркивающей эмоции и характер. Палитра доминирует глубокими красными, охровыми и коричневыми оттенками, с тонкими бликами, которые моделируют формы и вызывают ощущение духовного тепла. Возвращение блудного сына было написано Рембрандтом около 1668 года в Амстердаме и признается одной из его последних работ. Тематика основана на библейской притче о блудном сыне, в которой заблудший сын возвращается домой в покаянии после расточительства своего наследства и с состраданием принимается своим отцом. Возвращение блудного сына широко считается шедевром позднего периода Рембрандта, демонстрируя его способность передавать глубокую духовную и эмоциональную глубину через композицию, свет и жест.