Ein kniender junger Mann, barfuß und in zerrissenen Kleidern, drückt sich an die Brust einer älteren Figur, die sich über ihn beugt und beide Hände auf seinem Rücken ruht. Der ältere Mann trägt einen reichen roten Mantel und schaut nach unten, sein Gesicht wird von einem sanften, goldenen Licht erleuchtet, das von links fällt und die Falten seines Gewandes und die sanften Gesten seiner Hände hervorhebt. Rechts steht eine Figur in einem langen roten Umhang und einem aufwendigen Kopfschmuck, die die Szene beobachtet, die Hände gefaltet und die Haltung aufrecht, ihr Ausdruck reserviert und nachdenklich.

Hinter dem zentralen Paar beobachtet ein sitzender Mann mit einem dunklen Hut und feiner Kleidung still aus dem Schatten, während weiter hinten eine schwach sichtbare Frau im Dunkeln steht, deren Züge sanft umrissen sind. Die Szenerie ist ein Innenraum, dessen Hintergrund in tiefen Schatten gehüllt ist, wobei nur die Hauptfiguren und einige Details – wie die weggeworfene Sandale des verlorenen Sohnes und die kunstvollen Quasten des Gewandes des Vaters – das warme, gerichtete Licht einfangen. Rembrandt arrangiert die Komposition so, dass die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die Umarmung im Zentrum gelenkt wird, indem er starke Kontraste von Licht und Dunkelheit sowie die sorgfältige Platzierung von Händen und Gesichtern nutzt.

Die Pinselstriche sind breit und texturiert in den Gewändern und im Hintergrund, während die Gesichter und Hände mit einer Sanftheit dargestellt werden, die Emotion und Charakter betont. Die Farbpalette wird von tiefen Rottönen, Ockertönen und Brauntönen dominiert, mit subtilen Akzenten, die die Formen modellieren und ein Gefühl von spiritueller Wärme hervorrufen. Die Rückkehr des verlorenen Sohnes wurde von Rembrandt um 1668 in Amsterdam gemalt und gilt als eines seiner letzten Werke. Das Thema stammt aus dem biblischen Gleichnis vom verlorenen Sohn, in dem ein abtrünniger Sohn nach dem Verschwenden seines Erbes reumütig nach Hause zurückkehrt und von seinem Vater mit Mitgefühl empfangen wird. Die Rückkehr des verlorenen Sohnes wird weithin als Meisterwerk von Rembrandts Spätwerk angesehen, das seine Fähigkeit demonstriert, durch Komposition, Licht und Geste eine tiefgreifende spirituelle und emotionale Tiefe zu vermitteln.