Когда Река с руинами и мостом появилась в 1762 году, это стало удивительным поворотом для Франсуа Буше, который тогда был признан выдающимся художником французского рококо. Известный своими мифологическими сценами и чувственными портретами, Буше удивил парижских коллекционеров, обратившись к жанру пейзажа — области, тогда находившейся под доминированием голландских и итальянских мастеров. Выставка картины на Салоне 1763 года привлекла внимание своим отходом от привычных тем художника, и критики отметили «нежную фантазию» ее пейзажа.

Эта работа входит в число немногих пейзажей, созданных Буше в его поздние годы, что свидетельствует о его личном увлечении пасторальным миром за пределами будуара. Сцена запечатлевает момент нежной активности: разрушающийся каменный мост аркой перекинут над медленной рекой, в то время как путешественники и животные пересекают его, затмённые древними руинами и пышными деревьями. Взгляд Буше задерживается на взаимодействии разложения и жизненности — мохнатые камни, запутанная растительность, фигуры, затмённые величием природы и истории. Мост, мотив, заимствованный у голландских художников XVII века, таких как Яков ван Руйсдал, здесь становится символом перехода и стойкости прошлого среди настоящего.

Тёплый, перламутровый свет и легкие мазки кисти безусловно принадлежат Буше, превращая реальность в сцену нежного размышления, вдали от формальных садов и мифических богов его ранних работ. Точная история этой картины не полностью задокументирована, но её создание совпадает с периодом работы Буше в качестве главного художника Людовика XV, когда он пользовался покровительством королевского двора и парижской элиты. Такие пейзажи часто заказывались для частных интерьеров, предназначенных для того, чтобы предложить зрителям окно в воображаемую сельскую местность. На протяжении веков Река с руинами и мостом прошла через несколько коллекций, и её атрибуция Буше никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря её характерному стилю.

Сегодня она служит свидетельством разнообразия художника и радости позднего рококо в сценах как реальных, так и воображаемых.