Когда Питер Пауль Рубенс написал Святого Василия в 1650 году, он уже был выдающейся фигурой барокко, и, что необычно, эта работа была завершена ближе к концу его жизни, возможно, даже посмертно его мастерской. Картина является частью редкой серии церковных отцов, заказанной для иезуитской церкви в Антверпене, отражая как пыл контрреформации, так и глубокие связи Рубенса с религиозными покровителями. В отличие от его более известных мифологических сцен, здесь Рубенс обращает внимание на строгий мир раннехристианской теологии, в то время как католическая церковь вновь утверждала своих святых как образцы веры. Сцена изображает Святого Василия Великого, епископа Кесарии, на пике его власти, обращающегося к собранию или, возможно, противостоящего арианской ереси, угрожавшей единству церкви в IV веке.

Рубенс выбирает момент страстной проповеди Василия, его правая рука поднята в повелительном жесте, золотой крест сверкает на его груди, а богато вышитая мантийка символизирует его епископский сан. Тяжелые складки облачения, изображенные с характерной энергией Рубенса, передают как вес традиции, так и срочность послания Василия. В отличие от более мистического Святого Василия Эль Греко, фигура Рубенса приземленная, крепкая и человеческая, его черты выражают решимость, а не неземное восторженное состояние. Точная судьба Святого Василия после его создания не задокументирована, но известно, что многие церковные заказы Рубенса были распроданы во время смятений конца XVII века.

Некоторые ученые полагают, что эта картина была частью набора, который был разбит во время французской оккупации Нидерландов. Сегодня работа надежно атрибутируется Рубенсу и его мастерской, хотя продолжаются споры о степени участия мастера в финальной поверхности. Это свидетельство способности Рубенса переводить теологическую драму в живопись и о продолжительной силе искусства контрреформации.