Немногие картины Тициана вызывали столько же восхищения и споров, как Святая Мария Магдалина в покаянии, к теме которой он неоднократно возвращался на протяжении своей карьеры. В шестнадцатом веке изображения Марии Магдалины в состоянии покаяния пользовались высоким спросом среди венецианских коллекционеров, и различные версии Тициана — как минимум шесть известных — стали цениться за свою эмоциональную интенсивность и чувственность. Картина 1565 года выделяется смелым изображением покаяния, которое, согласно современным отчетам, некоторые зрители находили почти слишком человеческим, слишком интимным для религиозного искусства.

Дебаты о ее уместности звучали в судах Италии, некоторые восхваляли ее духовный пыл, а другие ставили под сомнение ее демонстрацию физической красоты. В центре картины момент обращения Марии Магдалины, когда она отворачивается от своей прежней жизни роскоши и греха. Тициан запечатлевает ее с полными слез глазами, поднятыми к небу, ее золотые волосы струятся по плечам, символизируя как ее прошлую тщеславие, так и нынешнюю смиренность. Обнаженная грудь, смелый выбор, символизирует уязвимость и покаяние, в то время как простой сосуд с мазью рядом с ней намекает на ее роль помазанницы Христа.

Пейзаж за ее спиной дикий и тенистый, отражая ее внутренние терзания. В отличие от сдержанной Магдалины в поздних работах Караваджо, Магдалина Тициана находится между землей и небом, ее тело и душа явно борются с тяжестью ее преобразования. Точные происхождения этой версии не полностью задокументированы, хотя она, вероятно, возникла в поздний период Тициана, когда его мазки становились более свободными, а цвета — более яркими. Неизвестно, была ли она заказана частным покровителем или создана для открытого рынка, но ее стиль и тема сделали ее популярной среди коллекционеров по всей Европе.

На протяжении веков картина переходила из рук аристократов к торговцам, иногда ошибочно приписывалась или путалась с другими работами Магдалины Тициана. Сегодня она служит свидетельством стойкой способности художника запечатлеть как драму покаяния, так и сложность человеческих эмоций, обеспечивая ей место среди самых известных религиозных изображений венецианского Ренессанса.