Святая Мария Магдалина работы Питера Паула Рубенса никогда не представляется в одном и том же виде, и это часть её интриги: Рубенс на протяжении всей своей карьеры возвращался к образу Магдалины, создавая несколько версий для разных покровителей и контекстов. Однако картина, датированная 1750 годом, представляет собой загадку — Рубенс умер в 1640 году, и не существует аутентичных работ его руки с середины 18 века. Эта атрибуция вызвала споры среди ученых, некоторые из которых предполагают, что это может быть более поздняя копия или работа мастерской, вдохновленная ранними композициями Магдалины мастера.

Само замешательство стало частью истории картины, привлекая внимание к постоянному увлечению как темой, так и наследием Рубенса. В центре изображения находится Мария Магдалина в момент покаяния, её взгляд поднят к источнику божественного света, руки сложены или, возможно, сжаты вокруг простого креста. Рубенс часто изображал её не как падшую женщину, а как фигуру страстного покаяния и духовного стремления. Богатые, струящиеся волосы, обнаженное плечо и слезящиеся глаза — все это знакомые мотивы Рубенса, сигнализирующие о чувственности и раскаянии.

Череп рядом с ней, традиционный мemento mori, напоминает зрителям о смертности и надежде на искупление. По сравнению с Тицианом и его Покаявшейся Магдалиной, Магдалина Рубенса выглядит более крепкой, её эмоции более физические, а драма усиливается динамичной игрой света на коже и драпировке. Физическое путешествие картины документировано менее подробно, чем её иконография. Если это действительно более поздняя копия или продукт мастерской Рубенса, она была создана в то время, когда коллекционеры по всей Европе жаждали стиля мастера, даже спустя десятилетия после его смерти.

Такие работы часто переходили из рук в руки, иногда неверно атрибутировались или переатрибутировались по мере изменения вкусов и научных исследований. Сегодня эта картина является свидетельством продолжающейся привлекательности как истории Магдалины, так и мощного видения Рубенса, приглашая зрителей внимательно смотреть — не только на святую, но и на слои истории и интерпретации, окружающие её образ.