Когда Эль Греко писал Святого Павла в 1608 году, он завершал замечательную серию для Церкви госпиталя Сан-Висенте в Толедо — набор апостолов, но с изюминкой: Святой Павел включен вместо Иуды Искариота, что является редким выбором в западном искусстве. Эта замена говорит о глубоком вовлечении художника в темы духовного обновления и прощения, которые резонировали в Испании эпохи Контрреформации. Вся серия была заказана администрацией местной больницы, стремившейся продемонстрировать как веру, так и гражданскую гордость.

Сегодня лишь несколько оригинальных работ сохранились вместе, что делает каждую из них важным свидетелем позднего стиля и религиозного видения Эль Греко. Картина запечатлевает Святого Павла в момент интроспективного спокойствия, с письмом в руке — возможно, одним из его знаменитых посланий, слов, которые сформировали раннюю христианскую доктрину. Его вытянутая фигура и закрученные складки его одежды — это чистый Эль Греко: выразительный, почти неземной, с палитрой холодных синих и кислотно-зеленых тонов, которые отделяют его от земного. Правая рука апостола указывает на письмо, приглашая зрителя задуматься о содержании сообщения.

В отличие от мускулистого, идеализированного Павла из фресок Микеланджело в Сикстинской капелле, этот Павел худой, ищущий и глубоко человеческий — душа, борющаяся с тяжестью своей миссии. Мало что известно о раннем пути картины после ее создания для госпиталя Сан-Висенте, но к 19 веку Святой Павел попал в частные коллекции, прежде чем найти свой путь в Музей Прадо, где он висит сегодня. Серия апостолов ознаменовала последние годы жизни Эль Греко в Толедо, период, когда его стиль стал еще более смелым и личным. Ученые продолжают обсуждать оригинальную компоновку набора и причины включения Павла, но выразительная сила картины и уникальное видение никогда не вызывали сомнений.

В качестве части коллекции Прадо она служит свидетельством стойкого увлечения художника тайнами веры и человеческого духа.