Когда Питер Пауль Рубенс написал Святого Симона в 1610 году, он находился в разгаре грандиозного заказа: цикла портретов апостолов для церкви Сан-Филиппо Нери в Антверпене. Эта амбициозная серия, предназначенная для наполнения капелл присутствием первых последователей Христа, была свидетельством стремления Контрреформации вдохновить веру через яркие образы. Апостолы, каждый из которых изображен с традиционными атрибутами, должны были служить как образцы добродетели и заступники для верующих.

Со временем несколько из этих портретов были рассеяны или утеряны, что делает каждую сохранившуюся панель редким свидетельством ранних антверпенских лет Рубенса. В Святом Симоне Рубенс выбирает момент тихого авторитета. Апостол, часто узнаваемый по пилке, которую он держит — намек на его мученичество — смотрит наружу, его мощные руки покоятся на инструменте его судьбы. Мощное моделирование лица Симона и драматическая игра света на его лбу напоминают о влиянии Караваджо, но Рубенс наделяет своего святого теплотой и человечностью, присущими только ему.

Тяжелые складки плаща, изображенные энергичными мазками, намекают как на достоинство апостола, так и на физическую природу его труда. В отличие от более статичных изображений, созданных такими художниками, как Эль Греко, Симон Рубенса кажется пойманным в момент размышления, соединяя земное и духовное. Точная судьба Святого Симона после его создания не полностью задокументирована, но его стиль и формат связывают его с известной серией апостолов Рубенса, несколько из которых сейчас находятся в музеях по всей Европе. Этот заказ стал поворотным моментом для Рубенса, только что вернувшегося из Италии и стремящегося утвердить свое место в художественной жизни Антверпена.

На протяжении веков панели из этой серии были разделены, иногда ошибочно атрибутированы или восстановлены, но Святой Симон остается свидетельством синтеза итальянской динамики и северных деталей художника. Сегодня он стоит как реликвия преданности Контрреформации и как ранняя веха в необыкновенной карьере Рубенса.