Когда Сандро Боттичелли писал Алтарь Святого Амвросия около 1470 года, он был еще молодым художником, но уже привлекал внимание самых влиятельных семей Флоренции. Первоначально алтарь находился в церкви Святого Амвросия, скромной приходской церкви, оказавшейся в центре горячих споров: некоторые записи предполагают, что заказ был жестом благодарности за выживание после вспышки чумы, в то время как другие считают, что это был знак местной гордости за святых покровителей города. Одно можно сказать точно: это раннее произведение помогло утвердить репутацию Боттичелли, став на путь к тому, чтобы стать одним из ведущих художников флорентийского Ренессанса. В центре алтаря Мадонна сидит на троне, спокойно держа на руках младенца Христа, вокруг нее собирается группа святых.

Боттичелли выбирает момент тихого благоговения: Святой Амвросий, в честь которого названа церковь, стоит слева, его епископский жезл и открытая книга сигнализируют о его мудрости и власти. На противоположной стороне Святой Иоанн Креститель указывает на Христа, его жест перекликается с его ролью предшественника и свидетеля. Нежные золотые нимбы, сложный brocade одежды Девы и симметричное расположение все говорят о мире порядка и божественного присутствия.

По сравнению с более интимными Мадоннами Фра Филиппо Липпи, композиция Боттичелли здесь формальна, почти архитектурна, но лица светятся его характерной грацией. Путешествие Алтаря Святого Амвросия отражает судьбу многих сокровищ флорентийских церквей. Удаленный из своего первоначального места во время наполеоновских подавлений, он в конечном итоге попал в коллекцию Галереи Уффици, где остается и по сей день. Ученые долго обсуждали точную датировку и авторство некоторых фигур, отмечая руку помощников в определенных областях — это распространенная практика в мастерской Боттичелли.

Как раннее произведение, оно раскрывает долг молодого художника перед его учителем Фра Филиппо Липпи, но также намекает на элегантность и эмоциональную глубину, которые определят его поздние шедевры. Сегодня оно стоит как свидетельство амбиций поднимающегося художника и веры флорентийского сообщества.